Parquet del Despacho Oval: el dibujo de Gugler, el suelo de 1982 y su copia de 2005

El parquet del Despacho Oval es un parquet multicapa de roble blanco y nogal, pegado a la losa en un dibujo en cruz. Se puso en 1982 en lugar de un vinilo, siguiendo un diseño que Eric Gugler, el arquitecto del despacho de 1934, nunca llegó a construir. En agosto de 2005 se arrancó y se colocó otro idéntico. Es uno de los 16 casos de los mejores parquets del mundo.

El despacho de Taft y el de Roosevelt

El primer Despacho Oval fue el de William Taft, en 1909. Según la historia del despacho que publicó la Casa Blanca de George W. Bush, tenía un suelo en damero de madera de mahajua traída de Filipinas. La Asociación Histórica de la Casa Blanca cuenta que estuvo cubierto de moqueta hasta 1923, cuando Warren Harding pintó las paredes de crema.

La foto de abajo es del 3 de agosto de 1923, el día después de que Harding muriera durante un viaje. El suelo de madera ya se ve entre la puerta y el escritorio. En 1934 Franklin D. Roosevelt trasladó el despacho a la esquina sureste del Ala Oeste, en la ampliación que proyectó el arquitecto Eric Gugler.

Los clavos de golf de Eisenhower

El despacho de 1934 tuvo primero un suelo de corcho sobre madera blanda, según el museo Booth. En 1954 Dwight Eisenhower mandó poner un green de golf junto a él. Su sobrino David recordaba que, cuando se iba la última visita, se calzaba en el despacho las zapatillas de golf con clavos y salía a jugar.

Cuando John F. Kennedy llegó en 1961, le hizo gracia encontrar el suelo lleno de cientos de marcas de esos clavos, contó la agencia AP en 1994. Iban del escritorio a las puertas dobles que daban al green. Aquel suelo se tapó a finales de los años sesenta del siglo XX con un vinilo con aspecto de madera, y se arrancó en 1982.

1982: un vinilo que daba vergüenza

John Stern, de la empresa Kentucky Wood Floors, no se cortaba con aquel vinilo. A principios de los ochenta le dijo a un periodista que era «ridículo» que el Despacho Oval tuviera un suelo de vinilo. Según la revista Wood Floor Business, añadió que, si él fuera el presidente, le daría vergüenza.

En agosto de 1982, con Ronald Reagan, el vinilo se cambió por nogal y roble blanco. El dibujo partía de un diseño de Gugler que nunca se había llegado a hacer, según el blog de la Biblioteca Reagan. Lo adaptó Ted Graber, el decorador de Nancy Reagan.

Kentucky Wood Floors recibió el encargo en el invierno de 1982. Ya había hecho en 1978, para Jimmy Carter, el suelo del Salón Este: unos 300 m² de roble blanco cortado al cuarto, en dibujo Fontainebleau. Stern bromea con que eran una empresa de parquet «bipartidista», y entre 1978 y 2006 hizo todos los suelos de madera de la Casa Blanca. Fabricó unos 93 m² de lamas multicapa de 19 por 102 mm, de roble blanco cortado al cuarto y nogal, con una capa noble gruesa. Lo mandó a Washington el 3 de agosto.

La empresa Rode Bros., de Los Ángeles, lo colocó en diez días bajo la vigilancia del Servicio Secreto. Las piezas, de hasta 2,4 metros, se pegaron directamente a la losa, y Classic Floor Designs, de Washington, lo lijó y lo acabó. Después llegó a Kentucky Wood Floors una carta de agradecimiento del presidente.

Una cruz de lamas y una cenefa de tres bandas

En el centro, lamas de roble claro y nogal oscuro se alternan y se encuentran en inglete formando una cruz. La cenefa del borde mide unos 35 cm y se cortó en fábrica en tres bandas de nogal, roble y nogal, de unos 10, 15 y 10 cm.

En una sala oval ninguna pieza se repite. Sprigg Lynn, de la empresa Universal Floors, dice haber trabajado para todos los presidentes desde Eisenhower. En 2025 explicó que cada tabla se corta y se numera para su sitio exacto. Según él, no es como una espiga, donde se pueden cambiar piezas de lugar: es un rompecabezas gigante.

El acabado ha cambiado con los años. Lynn cuenta que el suelo ha llevado cera, productos al aceite y productos al agua en distintas épocas. En agosto de 2001 se lijó y se volvió a barnizar mientras George W. Bush estaba en su rancho de Crawford.

Agosto de 2005: arrancado y colocado de nuevo

En agosto de 2005 el suelo de 1982 no se reparó: se quitó entero y se puso uno nuevo con el mismo dibujo. Stern volvió a encargarse del suelo, según Wood Floor Business.

La obra empezó el 2 de agosto. El 17 se lijaba el suelo nuevo y el 18 se teñía, según los pies de las fotos de la Biblioteca George W. Bush.

Las fotos de la obra enseñan el suelo nuevo antes de los muebles: la cruz del centro, las lamas con virutas y la curva de la cenefa contra las paredes. Son de las pocas en que el dibujo se ve entero, sin la alfombra encima.

Desde entonces, lo que cambia con cada presidente es la alfombra. Richard Nixon fue el primero en tener una con el sello presidencial tejido, y la de Reagan llevaba rayos de sol alrededor del sello. En agosto de 2017, con Donald Trump fuera de Washington, el despacho se vació de muebles y alfombra durante una renovación del Ala Oeste, según la cadena CNBC.

Copiar un suelo oval

El dibujo se ha copiado fuera de la Casa Blanca. Universal Floors hizo una réplica para el museo de la Asociación Histórica, enfrente del edificio. Lynn colocó el suelo entero en seco antes de pegarlo y lo acabó con un producto al agua tintado.

Antes había propuesto una plantilla cortada con láser para comprobar que las paredes del museo trazaban el óvalo exacto. El constructor no la usó, y el equipo de Lynn tuvo que escanear la sala para demostrar dónde se desviaban las paredes y ajustar el suelo a ellas. Mientras pegaban, cerraron el suelo con barreras y cinta para que los demás oficios no lo pisaran, y comían en la obra.

En Houston, la empresa Schenck and Company hizo otra copia para un particular, en una sala de unos 78 m². Sacó plantillas de las curvas en obra, curvó en su taller las tablas de la cenefa y empezó a colocar por el centro, bajo el medallón del techo. Las tablas se pegaron y se clavaron sobre un tablero de contrachapado, y el suelo se acabó con seis manos de tinte y sellador.